在正常情況下，人體的產(chǎn)熱和散熱保持著動態(tài)平衡，各種原因?qū)е庐a(chǎn)熱增加散熱減少則出現(xiàn)發(fā)熱。
多數(shù)患者的發(fā)熱是由于致熱源所致，致熱原包括外源性和內(nèi)源性兩大類。
1、外源性致熱：如微生物病原體及其產(chǎn)物、炎癥滲出物、無菌性壞死組織、抗原抗體復(fù)合物等，不能直接作用于體溫調(diào)節(jié)中樞，而是通過激活血液中的中性粒細胞、嗜酸性粒細胞和單核-吞噬系統(tǒng)，使其產(chǎn)生并釋放內(nèi)源性致熱原，通過下述機制引起發(fā)熱。
2、內(nèi)源性致熱原：又稱白細胞致熱源，如白介素，腫瘤壞死因子和干擾素等，通過血-腦脊液屏障直接作用于體溫調(diào)節(jié)中樞的體溫調(diào)定點，使調(diào)定點上升，體溫調(diào)節(jié)中樞必須對體溫加以重新調(diào)節(jié)發(fā)出沖動，并通過垂體內(nèi)分泌因素使代謝增加或通過運動神經(jīng)使骨骼肌陣縮，使產(chǎn)熱增多，另一方面可通過交感神經(jīng)使皮膚血管及豎毛肌收縮排汗停止，散熱減少。這一綜合調(diào)節(jié)作用使產(chǎn)熱大于散熱，體溫升高引起發(fā)熱。
此外還有非致熱源性發(fā)熱，見于體溫調(diào)節(jié)中樞直接受損，如顱腦外傷、出血、炎癥等，引起產(chǎn)熱過多的疾病，如癲癇持續(xù)狀態(tài)、甲狀腺功能亢進癥等，引起散熱減少的疾病如廣泛性皮膚病，心力衰竭等。
