“系統(tǒng)脫敏法”由精神病學(xué)家沃爾帕在20世紀(jì)50年代創(chuàng)立的，由交互抑制發(fā)展起來(lái)的一種心理治療法，所以又稱(chēng)交互抑制法。
當(dāng)患者面前出現(xiàn)焦慮和恐懼刺激的同時(shí)，施加與焦慮和恐懼相對(duì)立的刺激，從而使患者逐漸消除焦慮與恐懼，不再對(duì)有害的刺激發(fā)生敏感而產(chǎn)生病理性反應(yīng)。
該法可以用來(lái)治療恐怖癥，除此之外，也適應(yīng)于其它以焦慮為主為主導(dǎo)的行為障礙，如：口吃、性功能障礙和強(qiáng)迫癥。
系統(tǒng)脫敏法主要是建立在經(jīng)典條件反射和操作條件反射的基礎(chǔ)上，它的治療原理是對(duì)抗條件反射。恐怖癥是由于外界刺激而引起的情緒緊張，這種刺激與緊張情緒形成條件反射，因而患者一想到這只能夠刺激情境就會(huì)產(chǎn)生焦慮。所以沃爾帕認(rèn)為去除焦慮的積極方法就是解除恐怖對(duì)象，消除焦慮。
當(dāng)引起焦慮的刺激存在時(shí)，造成一個(gè)與焦慮不相符的反應(yīng)，則能引起焦慮的部分或者全部抑制，從而削弱刺激與焦慮之間的聯(lián)系。就是采用放松的方式，鼓勵(lì)患者逐漸接近所恐懼的事物，直到消除對(duì)該刺激的恐懼感。
